Het softwaredomein: applicaties

Applicatieprogramma's (of "apps") zijn de programma's waar gebruikers mee omgaan. Hieronder staan enkele toepassingen van software waarmee je misschien bekend bent:

• Communicatie. je gebruikt een browser om webpagina's op het internet te bekijken. Je houdt contact met vrienden via sociale netwerken, e-mail, sms-berichten en chatapplicaties die gebruik maken van tekst, audio of video. Je kunt de wereld ook vertellen wat je denkt in een blog (afkorting voor weblog) of een vlog (afkorting voor videoblog).
• Audio. Je computer of telefoon heeft vrijwel zeker een toepassing om muziek af te spelen, uit je eigen verzameling of via internetradio. Je kunt ook software gebruiken om muziek te maken met behulp van synthesizers die nieuwe geluiden maken, bestaande geluiden samplen (hergebruiken) en geluiden om je heen opnemen. Daarnaast heeft het internet gezorgd voor nog een innovatie, in plaats van te worden beperkt tot de muziekselecties van een radio-dj op de radio, creëren apps zoals Pandora een geïndividualiseerd radiostation speciaal voor jou.
• Afbeeldingen. Je hebt waarschijnlijk een applicatie om foto's te bekijken op je eigen computer of telefoon. Je kunt ook software gebruiken om afbeeldingen aan te passen, om tekeningen te maken of "nepnieuws" te maken door niet-gerelateerde afbeeldingen te combineren. Wanneer je röntgenfoto's krijgt, worden de resultaten meteen naar de arts gemaild in plaats van dat je moet te wachten tot de afbeeldingen zijn ontwikkeld.
• Video. je kunt videostreamingdiensten gebruiken om films online te bekijken, of je kunt je eigen video's maken. Je kunt films opnemen op je telefoon, ze bewerken door video's van verschillende bronnen te combineren en ze op internet zetten of ze op een dvd branden om ze met je vrienden te delen. Professionele films maken met behulp van computeranimatie speciale effecten, zoals ruimtewezens of legers van soldaten.
• Je programma's. De projecten die je in Snap ! hebt gemaakt, zijn ook apps!

Er zijn andere soorten software die niet voor persoonlijk gebruik zijn, maar in het bedrijfsleven of op universiteiten worden gebruikt. Er zijn software-applicaties geschreven om raketten te begeleiden, om de resultaten van experimenten te analyseren en om gebouwen en auto's te ontwerpen. Software is zelfs geschreven om software te schrijven.

• De hoeveelheid informatie die op internet beschikbaar is, is enorm. Computers kunnen leren informatie uit verschillende bronnen te combineren om verrassende resultaten te produceren. Dit wordt datamining genoemd. Bedrijven kunnen bijvoorbeeld locatie-informatie van je telefoon combineren met locatie-informatie van andere telefoons om files op de snelweg of populaire restaurants te vinden. Of ze kunnen meerdere bronnen van online informatie over je combineren om je gepersonaliseerde advertenties te sturen voor producten die je waarschijnlijk wilt hebben of om je politieke opvattingen bij te houden.
• Computers kunnen worden aangeleerd om informatie die ze vinden te generaliseren tot patronen om de toekomst te voorspellen. Dit wordt machine learning genoemd. Wetenschappers leren computers bijvoorbeeld om telescoopobservaties te verkennen om nieuwe dingen te leren over hoe het universum werkt.
• Je kunt spreadsheets gebruiken om een budget te beheren of om grafieken en tabellen te maken. Spreadsheets zijn een computerimplementatie van wat voorheen met de hand gebeurde. Dit was de toepassing waardoor bedrijven computers serieus gingen nemen.

Naarmate nieuwe soorten hardware worden uitgevonden, worden nieuwe soorten software belangrijk. De uitvinding van de smartphone, die je altijd bij je hebt, heeft bijvoorbeeld toepassingen mogelijk gemaakt zoals het identificeren van liedjes: je hoort een nummer dat je leuk vindt dat je nog niet eerder hebt gehoord, dus je houdt je telefoon omhoog en je telefoon luistert naar het geluid en vindt het in een songdatabase. Omdat onze telefoons bijna altijd aan staan, kunnen ze informatie verzamelen over waar je bent. Dit kan wenselijk zijn als je op zoek bent naar vrienden die ermee hebben ingestemd locatiegegevens met je te delen, maar het kan je werkgever ook in staat stellen erachter te komen of je hebt deelgenomen aan een politieke demonstratie.