Op deze pagina lees je hoe technologie de mogelijkheid biedt om zonder kosten perfecte kopieën te maken en waarom dat belangrijk is.
Vroeger was voor het maken van een kopie van iets een fysiek medium nodig: papier, doek, tape, schijfjes, enzovoort. Maar nu kan iedereen een kopie van iets online zetten en kan iedereen die inhoud direct vanaf het internet lezen, beluisteren of bekijken.
Auteursrechthebbende hoefden zich vroeger niet veel zorgen te maken over mensen die iets voor hun vrienden kopieerden. De kosten beperkten het aantal kopieën dat iemand kon maken; bij boeken was het bijna goedkoper een extra boek te kopen, dan er een te fotokopiëren. Voordat er computers waren, waren de kopieën bovendien nooit perfect. In het kopieerproces werden kleine foutjes gemaakt, wat resulteerde in ruis of vervaging. Iedere keer dat iets gekopieerd werd, nam de kwaliteit een beetje af. Rechthebbenden negeerden daarom soms dat individuele kopiëren en focusten vooral zich op mensen die in bulk illegale kopieën verkochten. Maar vandaag de dag is het individu wel een groot gevaar voor auteursrechthouders. Vooral wanneer men iets openbaar op internet zet, in plaats van het alleen direct met vrienden of familie te delen.
Marginale kosten zijn de kosten om nog één exemplaar te maken, als je alles al hebt om het product te maken.
Economen zeggen dat in een perfecte vrije markt, door concurrentie, de prijs van een product snel daalt tot het overeenkomt met de marginale kosten. Maar als de prijs van een vliegticket alleen gebaseerd was op de marginale kosten, dan verloren vliegtuigmaatschappijen veel geld door de hoge vaste kosten. Daarom verkopen ze ook eersteklas tickets, om mensen die het zich kunnen veroorloven niet de laagste prijs te betalen, over te halen meer te betalen dan de marginale kosten.
Denk nu eens na over auteursrechtelijk beschermde werken. In het internettijdperk zijn de marginale kosten van een extra boek, liedje of film in feite nul. Het doel van auteursrecht is dus om een perfecte vrije markt te voorkomen door wettelijke beperkingen.
Deze kop is een slogan uit de begindagen van het internet, als argument tegen het auteursrecht. Omdat iedereen alles zo makkelijk kan kopiëren, is het idee om het kopiëren kunstmatig te beperken gedoemd te mislukken; auteursrecht zou achterhaald zijn.
Maar in een wereld met minimale marginale kosten is het auteursrecht juist belangrijker dan ooit. Vroeger werd kopiëren beperkt door de fysieke kosten. Nu is er niets anders dan auteursrecht om artiesten in staat te stellen zichzelf te bedruipen.